火災與爆炸都會帶來生產設施的重大破壞和人員傷亡，但兩者的發展過程顯著不同。火災是在起火后火場逐漸蔓延擴大，隨著時間的延續，損失數量迅速增長，損失約與時間的平方成比例；火災時間延長1倍，損失可能增加4倍。爆炸則是猝不及防，可能僅在一秒鐘內爆炸過程已經結束，設備損壞、廠房倒塌、人員傷亡等巨大損失也將在瞬間發生。
　　
　　1．爆炸特點
　　
　　(1)爆炸性氣體混合物的爆炸。在石化、化工生產過程中，發生的爆炸事故大多是爆炸性氣體混合物的爆炸。可燃性物質從工藝裝置、設備管線、閥門等處泄漏出來，或者是空氣進入可燃氣體存在的設備管線內，遇到火源即可發生爆炸事故。
　　
　　(2)粉塵爆炸。粉塵本身的理化性質(燃燒熱、氧化反應速度等)以及粉塵的顆粒大小、粉塵濃度都是粉塵爆炸的影響因素。水能抑制粉塵的懸浮性，因而降低了粉塵的爆炸性。
　　
　　(3)蒸氣爆炸。處于過熱狀態的水、有機液體、液化氣體等，瞬間氣化而產生的爆炸現象，稱為蒸氣爆炸，又稱沸騰液體擴展為蒸氣爆炸。蒸氣爆炸不同于一般的爆炸，著火源不是蒸氣爆炸的必備條件，只要氣、液兩相的平衡遭到破壞就能引起蒸氣爆炸。
　　
　　2．事故危害
　　
　　爆炸通常伴隨發熱、發光、壓力上升、真空和電離等現象，具有很強的破壞作用。它與爆炸物的數量和性質、爆炸時的條件以及爆炸位置等因素有關。主要破壞形式有以下幾種：
　　
　　(1)直接的破壞作用。機械設備、裝置、容器等爆炸后產生許多碎片，飛出后會在相當大的范圍內造成危害。一般碎片在100～500m內飛散。
　　
　　(2)沖擊波的破壞作用。物質爆炸時，產生的高溫高壓氣體以極高的速度膨脹，像活塞一樣擠壓周圍空氣，把爆炸反應釋放出的部分能量傳遞給壓縮的空氣層，空氣受沖擊而發生擾動，使其壓力、密度等產生突變，這種擾動在空氣中傳播就稱為沖擊波。沖擊波的傳播速度極快，在傳播過程中，可以對周圍環境中的機械設備和建筑物產生破壞作用和使人員傷亡。沖擊波還可以在它的作用區域內產生震蕩作用，使物體因震蕩而松散，甚至破壞。沖擊波的破壞作用主要是由其波陣面上的超壓引起的。在爆炸中心附近，空氣沖擊波波陣面上的超壓可達幾個甚至十幾個大氣壓，在如此高的壓力作用下，建筑物被摧毀，機械設備、管道等也會受到嚴重破壞。當沖擊波大面積作用于建筑物時，波陣面超壓在20～30kPa內，就足以使大部分磚木結構建筑物受到嚴重破壞。超壓在100kPa以上時，除堅固的鋼筋混凝土建筑外，其余部分將全部破壞。
　　
　　(3)造成火災。爆炸發生后，爆炸氣體產物瞬間內擴散，對一般可燃物而言，不足以引起火災，而且沖擊波造成的爆炸風還有滅火作用。但爆炸時產生的高溫、高壓，建筑物內遺留大量的熱或殘余火苗，會把從破壞的設備內部不斷流出的可燃氣體、易燃或可燃液體的蒸氣點燃，也可能把其他易燃物點燃，引起火災。當盛裝易燃物的容器、管道發生爆炸時，爆炸拋出的易燃物有可能引起大面積火災，油罐、液化氣瓶爆破后最易發生這種情況。正在運行的燃燒設備或高溫的化工設備被破壞，其灼熱的碎片可能飛出，點燃附近的燃料或其他可燃物，引起火災。
　　
　　(4)造成中毒和環境污染。在實際生產中，許多物質不僅可燃，而且有毒，發生爆炸事故時，會使大量有害物質外泄，造成人員中毒和環境污染。