離心沉降是利用慣性離心力的作用而實現的沉降。在重力沉降的討論中已經得知，顆粒的重力沉降速度ut，與顆粒的直徑d及兩個的密度差ρs—ρ有關。d越大，兩相密度差越大，則ut越大。換言之，對一定的非均相物系，其重力沉降速度是恒定的，人們無法改變其大小，因此，在分離要求較高時，用重力沉降就很難達到要求。此時，若采用離心沉降，則可大大提高沉降速度，使分離效率提高，設備尺寸減小。
一、? 離心沉降速度分析
當流體圍繞某一中心軸做圓周運動時，便形成慣性離心力場。現對其中一個顆粒的受力與運動情況進行分析。
該顆粒為球形顆粒，直徑為d，密度為ρs，旋轉半徑為R，圓周運動的線速度為uT，流體密度為ρ且ρs＞ρo顆粒在圓周運動的徑向上將受到3個力的作用，即慣性離心力、向心力和阻力。其中，慣性離心力方向從旋轉中心指向外周，向心力的方向沿半徑指向中心，阻力方向與顆粒運動方向相反，也沿半徑指向中心，3個力的大小為
和重力沉降一樣，在三力作用下，顆粒將沿徑向發生沉降，其沉降速度即是顆粒與流體的相對速度uR。在三力平衡時，同樣可導出其計算式，若沉降處于斯托克斯區，離心沉降速度的計算公式為
式中? uR——徑向上顆粒與流體的相對速度，m／s。
可見，離心沉降速度與重力沉降速度計算式形式相同，只是將重力加速度g(重力場強度)換成了離心加速度u2/t／R(離心場加速度)。但重力場強度g是恒定的，而離心力場強度卻隨半徑和切向速度而變，即可以人為控制和改變，這就是采用離心沉降優點——選擇合適的轉速與半徑，就能夠根據分離要求完成分離任務。
前面提及，離心沉降速度遠大于重力沉降速度，其原因是離心力場強度遠大于重力場強度。對于離心分離設備，通常用兩者的比值來表示離心分離效果，稱為離心分離因數，用Kc表示，即
式中，ns和n均表示轉速，其單位分別為r／s和r／min。
由上式可知，要提高Kc，可通過增大半徑R和轉速ns來實現，但出于對設備強度、制造、操作等方面的考慮，實際上，通常采用提高轉速并適當縮小半徑的方法來獲得較大的K，。例如對R＝0．2m的設備，當n＝800／min時，其K，就可達到142，如有必要，還可以提高其轉速。? 目前，超高速離心機的離心分離因數已經達到500000，甚至更高。
盡管離心分離沉降速度大，分離效率高，但離心分離設備較重力沉降設備復雜，投資費用大，且需要消耗能量，操作嚴格而費用高，因此，綜合考慮不能認為對任何情況采用離心沉降都優于重力沉降。例如，對分離要求不高或處理量較大的場合采用重力沉降更為經濟合理。有時，先用重力沉降再進行離心分離也不失為一種行之有效的方法。
