離心式壓縮機的構造基本與離心泵相同，其工作原理也是借助于高速旋轉葉輪產生的離心力。它的原動機有蒸汽透平、電機、蒸汽輪機或能量回收透平。習慣上，把離心式壓縮機和原機的組合體稱為離心壓縮機組，或稱透平壓縮機組。20世紀60年代以來，由于石油化學工業向大型化發展，離心式壓縮機急劇地向高壓、高速、大容量和高度自動化方向發展。與往復式壓縮機相比，離心式壓縮機具有如下優點：
　　
　?、賶嚎s機的潤滑油等不會污染被輸送的氣體；
　　
　?、谡{節性能好，調節氣量的變化范圍廣；
　　
　?、圻\行率高，維修簡單，易損件少、備件少；
　　
　　④體積小，流量大、重量輕。
　　
　　由于離心式壓縮機的這些特點，使它成為當今工業生產中應用最為普遍的壓縮機類型。而往復式壓縮機等則主要用在流量小、壓縮比較高的場合。
　　
　　從離心式機本身的特點看，雖然有很多優點，但它也有一些固有的而且是難以消除的缺點，例如喘振、軸向推力大等。常有可能因為微小的偏差造成嚴重事故，而且事故的出現往往是迅速猛烈，單靠人工處理更措手不及。因此，針對離心式壓縮機的這些特點，必須認真設置相應的控制系統。
　　
　　離心式壓縮機往往是生產過程中十分重要的氣體輸送設備。為了保證壓縮機能夠在工藝所要求的工況下安全運行，必須配備一系列自控系統。一臺大型離心式壓縮機通常包括下列控制系統。
　　
　　(1)氣量或出口壓力控制系統，即負荷控制系統?？刂品绞接卸喾N，基本類似于離心泵的排量和出口壓力的控制方案，如直接節流法、旁路回流法、調節原動機的轉速等。但需注意兩點：其一，采用旁路回流法時，氣體經多級壓縮后，出口與入口壓力之比即壓縮比已很大，此時，不宜從未段出口至第一段人口直接旁路，因為這樣做，能量消耗大，閥座在高壓差下磨損大，故一般宜采用分段旁路，或增設降壓消音裝置等措施；其二，對汽輪機進行調速時，要求汽輪機的轉速可調范圍能夠滿足氣量調節的需要。
　　
　　(2)防喘振控制系統。因為喘振是離心式壓縮機的固有特性，必須設置相應的防喘振控制系統，以確保壓縮機的安全運行。
　　
　　(3)壓縮機組的油路控制系統。一臺大型離心式壓縮機組常具有密封油、控制油和潤滑油等。對這些油的油壓、油溫等常需要設置聯鎖報警控制系統。
　　
　　(4)壓縮機主軸的軸向推力、軸向位移及振動的指示與聯鎖保護系統。