煤炭自燃發現得越早，越容易撲滅。因此，了解和掌握煤炭自燃的初期征兆并及時識別和判斷，對防滅火具有重要的意義。

　　煤炭自燃的初期征兆有如下幾種：

　　(1)煤在低溫氧化過程中產生熱量，由于熱量的集聚，提高了煤體的溫度，使水分蒸發，因而巷道中的濕度增加，水汽凝集在空氣中呈現霧狀，在支架和巷道壁表面形成水珠，工人把這種現象叫巷道“煤壁出汗”。但應注意，有這種現象的地方不一定都是煤炭自燃的初期征兆，因為在冷熱兩股氣流匯合的地方，也會在巷道中出現霧氣和“出汗”現象。

　　(2)在巷道中如聞到煤油、汽油和松節油氣味，尤其當聞到煤焦油的惡臭時，表明煤炭自燃已發展到嚴重程度。

　　(3)井下火區附近的空氣溫度以及從火區流出的水的溫度高于正常情況下的溫度。

　　(4)煤炭自燃過程中產生一氧化碳和二氧化碳，使人感到悶熱、憋氣、頭痛、四肢無力、疲勞等癥狀。

　　(5)開采淺層煤時，可看到從地表塌陷裂隙中逸出水汽并能聞到煤焦油味；冬季可以見到地表塌陷區的積雪先融化。

　　壓人式通風的礦井，如在采空區發生火災，征兆不明顯，不容易及時發現。

　　為了盡早而準確可靠地發現井下自燃火災，應及時在井下取空氣樣進行化驗，分析空氣成分的變化，如發現微量一氧化碳，且是持續存在的，其濃度隨時間逐漸增加，則可斷定煤炭已自燃。