通常，化學事故是由于危險化學品在生產、排放、儲存和運輸的某個環節中失控，而引起的泄漏并引發燃爆、中毒和腐蝕，一般影響工廠車間、倉庫或車輛等局部小環境，造成廠區或周圍居民少數人員的傷亡。倘若危險化學品大量泄漏形成毒氣帶，并向周圍幾公里、幾十公里以外區域擴散，嚴重影響到城市環境和居民的生命和健康，或者遭遇火源，發生強烈爆炸著火，將直接造成人員的大量傷亡和建筑的嚴重破壞，事故就演變為城市化學災害。因此，從定量的角度看，凡是能造成特大事故后果的城市化學事故，就應稱作城市化學災害。
一、典型的化學事故
１、2003年12月23日，重慶開縣高橋鎮羅家16號井發生的特大井噴事故，劇毒氣體硫化氫的擴散，致234人死亡，數百人受傷，波及范圍80萬平方公里，疏散群眾40000余人。
２、2004年4月15日，重慶天原化工廠氯氣泄漏爆炸事故造成9人死亡、三人受傷，波及范圍達半徑一公里，疏散居民15萬，并動用軍隊先后發射21發槍、炮彈等消除危險源。
３、2005年3月29日，京滬高速江蘇淮安段發生液氯槽車泄漏事故，事故共波及淮安市淮陰、漣水2個縣區的3個鄉鎮、11個行政村，造成28名村民中毒死亡，15000余人被迫轉移疏散。
４、2005年12月13日，中國石油天然氣總公司吉林石化公司雙苯廠發生爆炸，事故除造成５人死亡、１人失蹤、６０多人受傷外，還使約１００噸苯類物質流入松花江，造成江水嚴重污染，沿岸數百萬居民的生活受到影響。上述例子表明，如何建立一個快速、高效的城市化學災害防控體系，做到最大程度地降低事故風險和社會危害，已成為當前急需研究探討的問題。
二、化學災害的形成
化學災害的形成往往由多方面因素造成，并隨著形勢的變化而不斷出現新的激發因素，歸納起來主要有以下幾種：
（一）城市擴張，包圍了原有化工生產企業。隨著城市的發展，一些原來在城郊的化工廠漸漸被城市所吞沒，成為城市體內的一個個“惡性腫瘤”，即一旦化工廠出現毒氣泄漏或者發生爆炸，就極易引發化學災害。而且，人口密度越大，建筑物越高、越密集，災害的后果越嚴重。
（二）液化石油氣、汽油等民用危險化學品的用量劇增。隨著人民生活水平的提高，人們用上了液化石油氣、液化天然氣等清潔能源，這就不得不建設一個個龐大的儲氣站，這些龐大的儲氣站，若發生不可控的泄漏爆炸，就可能導致化學災害事故。同時，汽車擁有量的增加，使得城市加油站、加氣站遍布城市，其中有一些規模當大，其能量也足以引發城市災害事故。
（三）危險化學品的大型化運輸。公路規格的提高、大型運輸車輛的生產，為危險化學品的大型化運輸提供了可能。荷載數十噸汽油、液化氣、液氯、甲醇等的危險化學品罐車已經司空見慣。這些大型危險化學品運輸車輛成為一個個流動的城市化學災害源，而且由這些流動毒源引起的化學災害比工廠事故引發的災害更難控制。
（四）戰爭因素。戰爭常使非軍用化工廠、危險化學品倉庫等成為攻擊目標。一旦煉油廠、化肥廠、氯堿廠、大型油庫等被擊中，就可能引發城市災害。如1999年科索沃戰爭中，北約空襲南聯盟煉油廠、農藥廠、引爆化工裝置或化學品罐區而引發城市災害。
（五）犯罪和恐怖主義活動。近年來，隨著犯罪和恐怖主義活動猖獗，一旦這些不法分子使用化學武器襲擊得逞，一場城市化學災害就難避免。例如1995年3月20日，奧姆真理教策劃了在東京地下鐵三線共五列列車上發放“沙林”（甲氟磷異丙脂）神經性毒氣的恐怖襲擊事件，共造成12人死亡和5500多人中毒；2002年9月14日，我國南京湯山鎮發生特大投毒案，致使42人死亡、300多人中毒。尤其是自美國“9.11”事件以后，隨著恐怖主義活動的發展，一些化工企業也成為了恐怖分子的襲擊目標，恐怖分子對城市儲氣站、加油站、危險化學品倉庫等構成的潛在危險越來越引起世人的關注。
三、化學災害的預防
通過上述對化學災害的形成因素以及危險性分析，對預防化學災害可采取下列五項措施：
（一）調整危險化學品的產業布局，按照“間距最大化”原則進行城市規劃，將災害源與居民區、建筑群進行隔離。如新建化工企業、危險化學品倉庫應遠離城區；大型加油站、儲氣站的選址等要避開人口、建筑稠密區。對環抱于城內的老化工廠、化學品儲運單位應遷出市區。
（二）建立和完善重大危險源控制系統。要在大量重特大火災、爆炸、有毒物質泄漏中毒等化學災害事故資料的統計分析基礎上，從物質危險性、工業危險性入手，分析重特大化學災害事故發生的原因、條件，對轄區內發生化學災害事故的可能性及其影響范圍、傷亡人數、經濟損失等嚴重程度進行定性或定量評價，根據評價的結果進行危險等級劃分，從而確定出管理的重點，以便科學地制定預案和應采取的預防、控制措施。
（三）加強對化工企業和儲運單位的安全管理，把高危行業作為治理的重點，督促企業貫徹落實各項安全制度和操作規程，做到督管到位、安全生產，減少城市化學災害的發生機率。
（四）嚴格控制危險化學品的運輸和特殊劇毒化學品的管理。一是不準大型、劇毒危險化學品運輸車輛運輸途中進入市區；二是必須進城的危險化學品運輸車輛，要避開上下班的高峰期，以免給市民逃生及救援搶險等帶來困難，加重事故后果；三是提高儲罐、包裝容器的本質安全可靠性，如即便在發生傾翻的情況下，也能確保不泄漏。
（五）大力開展群眾性防范和防護知識的宣傳教育活動，增強全社會的危機意識和風險理念。對具有發生化學事故潛在危險單位的領導、職工和周圍群眾，要針對可能因爆炸、泄漏而受到污染傷害的有毒有害物質的理化性質，廣泛普及化學事故防范、化學毒物傷害防護和中毒急救等常識，積極倡導和弘揚安全、減災的預防文化，努力提高全民預防、避險、自救、互救、減災的能力。
四、應急救援體系的建立
源頭防災固然重要，但事故發生終有可能。因此，在做好預防工作的同時，還必須要建立科學、系統的化學災害應急救援體系，以此來有效防范和削減化學災害風險。
（一）要將化學災害的處置工作,納入城市緊急事務管理體系，充分發揮消防部隊人員、裝備、器材的優勢，通過對社會資源進行力量整合，形成以政府為主導、消防牽頭并會同公安、衛生、供水、供電、供氣、交通和各大、中型企（事）業單位保安等聯合組成的社會應急救援機制，由政府掛帥統一協調各種救援力量，從而改變以往各搶險救援力量分散、條塊分割、各自為戰的局面，逐步建立“警（兵）、政、民三位一體”的協同作戰體系，確保人力、物力、財力及其它社會資源的最佳利用。
（二）要制定一套必要和行之有效的規章制度，明確救援工作基本方針和救援行動基本原則，合理劃分各部門、單位參與應急救援的職責和任務，理順指揮關系、救援程序以及其它有關事項，使得救援工作有法可依、有章可循，并適時地開展多系統聯合演練，演練必須著眼于各系統的聯戰、聯勤、聯動，以提高聯合作戰能力為目標，從而實現各作戰要素、作戰單元、作戰體系的高度融合。
（三）就是建立一個集偵檢、指揮、控制、通信于一身的化學事故救援“C3I”系統。即：一是快速通信系統。使重點目標區、指揮控制中心、地方指揮組、軍隊指揮組及參與化學事故救援的各部門相互聯網，使任何一個部門和組織能夠快速、準確地取得聯系，并能將偵檢、報警及其它信息輸入整個指揮網絡。二是偵檢系統。在重點目標區發生化學事故時，自動或手動地檢測出有毒有害物質的種類及數量，已危害的范圍和程度，并向指揮中心發出報警信號，通過計算機網絡及時將信息傳入指揮控制中心。三是指揮控制系統。在接到通信和偵檢系統發來的事故信息后，利用數據庫軟件、擴散預測軟件、快速估算軟件，根據平時對本地區化學事故源進行急性毒性、日總量，事故情況及人口、氣象環境等諸因素的調查、分析，評估出污染區域和人員傷害情況，確定重點救援目標，并制定相應的應急救援預案，將結果傳入到救援指揮系統。四是救援指揮系統。根據中心控制系統提供的預案，確定救援人員、力量編成、救援設備、交通路線等事項，實施自動化組織指揮。
