在中國,自然災害對于社會發展的影響十分深刻。歷史上,頻繁發生的各類自然災害,不僅直接給人民群眾的生活帶來了深重的災難,同時還極大地影響了同時期的政治、經濟、社會、文化與宗教等方面。在中國古代歷史上,治理洪水曾促成了中華民族統一國家的形成,而對于災荒救助的失效也幾經成為一些王朝覆亡的重要誘因。災害救助,在我國歷史發展進程中具有高度的政治性。新中國成立后,國家對于自然災害應急救助的能力有了極大提高,尤其是近幾年來,我國政府在自然災害應急救助管理體系方面,取得了重大的進展,基本建立了自然災害應急救助體系。

　　一、自然災害救助應急響應基本系統

　　本世紀以來,自然災害的應急救助體系建設獲得了長足的進展。目前,我國的災害應急救助系統主要包括:

　　(一)國家自然災害應急救助的組織領導系統

　　在國家的層面上,應急救助的領導系統主要是國務院統一領導下的國家減災委員會。一名國務院副總理擔任主任,另外還設有若干副主任,共有34個國務院的部、委、辦、局和軍隊及紅十字會等組織參加。根據規定,國家減災委員會為國家自然災害救助應急協調機構,負責研究制定國家減災工作的方針、政策和規劃,協調開展重大減災活動,指導地方開展減災工作,推進減災交流與合作,組織、協調全國抗災救災工作。這個委員會的辦公室設在民政部,所以,在各級政府系統中,管理自然災害應急救助的行政部門主要是民政部、省級的民政廳、地區和縣級的民政局。

　　(二)國家自然災害救助應急預案系統

　　全國縣以上各級政府均制定了相應的救災預案,并確定了不同的災害救援響應等級,建立了災害的應急機制。每當災害發生以后,有關的政府首長都能夠比較及時地啟動災害應急機制,調度有關方面的力量,協調各種資源,投入救災行動。根據國務院頒發的《國家自然災害救助應急預案》,按照災害損失情境,將應對突發性自然災害的工作設定為四個響應等級,其中一級響應為最高響應。

　　(三)國家自然災害預警系統

　　預警工作主要由相關的災情預測部門負責,災害的預警、預報體系主要包括,氣象災害監測預報體系、地震監測預報體系、大江大河的災害性洪水預警預報體系、森林和草原防火預警體系、農作物和森林病蟲害測報體系、海洋環境和災害監測體系以及地質災害預警預報體系,民政系統則負責災情的統一匯總等。

　　在災情管理方面,以縣級為基本行政單元實施組織和管理。縣級政府及其有關部門按照規定在第一時間了解掌握災情,并且立即填寫《自然災害情況統計快報表》,向上級政府和有關部門報告。如果因災造成死亡人口多于10人以上、或者在經濟和社會方面造成嚴重損失以及災情發生重大變化,縣級政府和有關部門可以同時報告省級政府直至國務院及其有關部門。

　　民政部國家減災中心則進行24小時不間斷地值班,每天早晨七點要準時地匯總過去24小時的全國以及全世界的重大災情,出版《昨日災情》以送有關方面。

　　(四)國家自然災害救助應急響應系統

　　根據國家的響應等級,各級政府也都制定了相應的響應等級和預案,從而形成了我國的災害應急響應等級體系。以國家的應急響應為例,針對各類災害的應急救助,國家的應急響應主要包括:

　　24小時內中央救災工作組到達災區。這是一條極為特殊的規則,即在啟動應急響應以后,國家必須派出相應的工作組在第一時間到達災區。四級響應是國家減災辦派出工作組,而到了三級響應就由國務院派出聯合工作組;

　　24小時內救災物資到位。需要中央支持的救災物資要開始調度,地方的救災物資要立即到達災區;

　　24小時內要對災民的救助到位。無論是多少的救災物資,哪怕是一袋方便面、一瓶礦泉水,都需要在當天發給災民,以使災民及時得到政府的救助信息。

　　在國家的層面上,還設立有全國災害應急聯絡系統,建立有統一的電話及電子聯絡系統,可以與縣級民政局長、主管救災的副局長以及救災股長進行及時的聯絡。