建筑物由于支撐結構的破壞，失去應有的穩定性而發生倒塌。倒塌事故一般發生得比較突然、征兆也不明顯，易造成人員的重大傷亡。建筑物倒塌發生后，人們一時難以從倒塌的驚嚇中恢復過來、被埋壓的人眾多、現場混亂失去控制，如果處置不及時、不合理極易造成建筑物的火災和二次倒塌，給有效組織實施現場救援工作帶來更大的困難。
一、被埋人員的搜尋方法
1、組建并派出有經驗的精干搜救小組實施現場被埋壓人員的搜尋和救助，并留有預備人員，以便在搜救小組發現被埋壓人員時，有人從現場外圍協助運送必要器材和被埋壓人員的搬運工作或因救援時間過長，為保障救援的工作連續性而進行人員的替換。
2、向幸存者和有關人員詢問失蹤者在倒塌時所處的部位、活動情況，或居住的環境等。對倒塌的瓦礫堆要進行全面的斟查和分析，分析其用途、結構、層次、倒塌方式，倒塌后可能存在的險情和人員幸存的安全部位。
3、搶救隊員進入倒塌堆進行搜尋過程中，要注意人們爬動的痕跡及血跡。可充分利用生命探測儀或搜尋犬，或采用聽、看、敲、喊等方法尋找和確定被埋壓人員的具體位置。
二、被埋人員的搜尋重點
搜救重點應放在被困人員可能的生存空間上。對于建筑物倒塌，構成生存空間的多為樓板、桁梁、墻體等，按其型式主要有四類，即單斜式、V形式、多層間夾式和無規則式。
1、單斜式生存空間是在樓板或房頂的一側失去支撐，而另一側支撐相對完好的情況下形成的。如果有人在倒塌前正處于該樓板下面且靠近未受損的墻體，就可能存活;甚至在樓析上的人只要未受到重物的塌壓也可能存活;但位于倒塌墻體附近的人則存活的可能性極小。
2、V形式生存空間是由于樓板的中部坍塌而造成的，其坍塌的原因可能是因樓板嚴重超重，或困樓板承載狀態下又被火燒損，但樓板的兩邊承重墻和其它上部的樓板卻沒有倒塌。由于坍塌樓板靠承重墻處仍被支撐著，則在其下面可能分別形成兩個生存空間。在這種V形式倒塌現場，必須對其存在的這兩個生存空間進行搜尋。倒塌時處于該樓板上的人員一般會隨著塌落物向樓板中部滑落，并易被擠壓;處于該樓板下面中部的人員，在坍塌后存活的可能性極小，而位于靠承重墻的人員則存活的可能性很大。
3、多層間夾式生存空間是由于建筑物內部多層樓板水平塌落，因各樓板上原存放的較大且堅實的家具或其他物品起到了支撐樓板的作用，而在坍塌樓板之間形成多個生存空間。倒塌時處于各樓板上的人員能否存活，主要取決于其身邊有否這些可以支撐坍塌樓板重量的物品。
4、無規則式生存空間在任何建筑物倒塌現場都可能發現，它是因倒塌物內部各種較大和堅實的構件或物體，在某一部位相互擠靠支撐形成的。搜尋這些空間就比較困難，因為其形成的隨機性很大，很大程度取決于原建筑物內部的分隔和家具的分布。
三、搜尋被埋人員的注意事項
1、調派救援力量及裝備要一次性到位，及時要求公安、醫療救護等部門到場協助救援。成立現場救援指揮部，實施統一指揮，嚴密制定救助方案，相關部門各司其職，做好協同作戰。
2、當伴隨有火災發生時，救人、滅火工作應同時進行。
3、救援人員進入現場前必須做好個人安全防護(對于可能存在毒氣泄漏的現場，救援人員必須佩戴空氣呼吸器、防化服)，攜帶必備的通信器材、救援繩索、照明燈具和小型破拆器材。
4、在救援現場要快速開辟一塊空闊地和進出通道，確保現場擁有一個急救平臺和一條供救援車輛進出的通道。
5、救援人員要加強行動安全，不應進入建筑結構已經明顯松動的建筑內部;不得登上已受力不均衡的陽臺、樓板、屋頂等部位;不準冒險鉆入非穩固支撐的建筑廢墟下面。實施倒塌現場的監護，嚴防倒塌事故的再次發生。
6、為盡可能搶救遇險人員的生命，搶救行動應本著先易后難，先救人后救物，先傷員后尸體，先重傷員生輕傷員的原則進行。對身處險境、精神幾乎崩潰、情緒顯露恐懼者，要鼓勵、勸導和撫慰，增強其生存的信心。在切割被救者上面的構件時，防止火花飛濺傷人，減輕被救者的痛苦，改善險惡環境，提高其生存條件(在使用切割裝備破拆時，必須確認現場無易燃、易爆物品)。
