一個時期以來全國冶金、有色、建材、機械、輕工、紡織、煙草、商貿等工貿行業企業有限空間作業較大事故多發，2011年全國工貿企業發生有限空間作業較大事故15起、共死亡57人，2012年上半年發生較大事故10起、共死亡37人。這些事故暴露出了有限空間作業安全管理方面存在的嚴重問題，引起了國家安監總局的高度重視。7月9日，國家安監總局下發了《關于開展工貿企業有限空間作業專項治理的通知》，各地亦紛紛將有限空間作業納入重點監管范圍。筆者認為，有限空間作業安全管理，關鍵在于企業全體員工對有限空間作業存在的安全風險有足夠的認識，關鍵在于公眾對有限空間危險性的認知度。
　　 一、 有限空間作業及其安全風險
　　 有限空間作業又稱為受限空間作業、密閉空間作業。關于密閉空間，國家標準有明確的定義，是指與外界相對隔離，進出口受限，自然通風不良，足夠容納一人進入并從事非常規、非連續作業的有限空間，如爐、塔、釜、罐、槽車、管道、煙道、下水道、隧道、溝、坑、井、池、涵洞、船艙、地下倉庫、儲藏室、地窖、谷倉等。
　　有限空間或受限空間往往存在著多種危險有害因素，除共性的危險有害因素外，有限空間作業所特有的危險有害因素主要有三面：1、有限空間內可能存在有毒有害介質，2、有限空間內可能存在可燃性氣體，3、有限空間可能屬于缺氧環境。顯然，如果對其中的任何一類危險有害因素不加以控制和防范，都有可能引發嚴重的傷亡事故。
　　 面對與有限空間作業相關的安全事故，人們常常感到茫然，是那么的出乎意料，因為災難就發生在瞬間，受害者無法自救、在場者難以施救。其實，這類瞬間災難與有限空間通風不良、進出受限密切相關。有限空間很可能屬于缺氧環境，而缺氧則會對作業人員造成致命的傷害：當含氧量低于12%時，人會在毫無預兆的情況下失去知覺，其速度之快，以至于受害者根本無法自救；當含氧量處于12%至14%時，就會出現呼吸急促、抽搐癥狀，同時動作協調性、感知能力和判斷力明顯變差；當含氧量處于15%至19%時，除影響動作協調性外，還會誘發早期的冠狀動脈、循環系統及肺部問題。如果有限空間作業環境存在可燃性氣體，則會有火災爆炸危險，如存在有毒有害氣體，則會有中毒危險，其現實危險性不言自明。
　　 二、 有限空間作業安全防范措施
　　 采取切實可行的預防措施是減少有限空間作業生產安全事故最直接、最有效的方法。與有限空間作業安全相關的國家標準、行業標準主要有：《密閉空間作業職業危害防護規范》（GBZ/T 205）、《缺氧危險作業安全規程》（GB8958）、《工作場所有害因素職業接觸限值 化學有害因素》（GBZ/T2.1）、《化學生產單位受限空間作業安全規程》（AQ3028）、《金屬焊割用燃氣入艙作業安全規定》（CB/T 3969）等，這些標準明確規定了有限空間作業安全管理的職責和具體措施。一個企業，要確保有限空間作業安全，一方面，必須有一套完善的安全管理制度，具備必要的檢測檢驗手段和應急器材；另一方面，必須對相關人員進行系統的安全教育，使安全管理人員和生產作業人員都掌握足夠的安全生產知識和技能，具有極強的責任心。