現代船舶運輸業的發展，已經形成了紛繁復雜的水運網。船舶在各種運輸狀態下，會因為各種熱量、火源失控等原因造成船舶起居處所發生火災，導致船毀人亡。因此，船舶起居處所火災的嚴重危害愈來愈被人們所重視。
　　
　　一、船舶起居處所布置
　　
　　船舶起居處所是船舶結構中不可或缺的一個重要組成部分，簡單的說，就是指公共處所、走廊、盥洗室、住室、辦公室、醫務室、電影院、游戲室、娛樂室、理發室、無烹調設備的配膳室和類似處所。一般設置在船舶的中部或艉部，采用鋼結構或其他等效的材料制造而成，一般高度在5～12米間，分為2～4層，其內部結構類似于陸上的樓房。但是，由于受到空間的限制，其內部設置緊湊、走道寬度狹小，層間高度低矮，樓梯坡度較大，出入口小，結構十分復雜。又因起居處所的上層空間一般是船舶的大腦——駕駛室，在駕駛室內一般設置有駕駛設備、導航通訊設施、氣象水文設備以及船舶火災自動報警控制系統等重要設施。在起居處所下方設有船舶的心臟——機艙，其間主要設置著船舶動力推進系統。因此，起居處所一旦發生火災，必將影響到船舶的各種系統的運行，使船舶處于一種十分危機情形之中。
　　
　　二、起居處所火災特點
　　
　　1、火勢蔓延速度快，易形成立方體燃燒。起居處所發生火災時，火勢會沿著室內的機器設備、電纜線、管線、走道、樓梯、出入口以及具有良好傳導性能的鋼板，迅速向四周和上下層擴散蔓延，使火勢在短時間內擴展為大面積、多層次的立方體燃燒。1993年3月28日，“普陀山”號客輪停靠在上海港十六鋪客運碼頭，由于旅客在歸還借用的毛毯中夾有未完全熄滅的煙頭，經陰燃一段時間后起火，燃燒速度非常快，過火面積100多平方米，燒毀136個沙發座墊、300多條毛毯和艙室頂部敷設的電纜及通風管等，形成了立方體燃燒。
　　
　　2、煙熏較大，有毒有害氣體較多。由于現代船舶供生活和工作使用的艙室內在裝飾裝修中其艙壁、甲板、天花板，多數采用膠合板、聚氯乙烯板，聚胺酯泡沫塑料、化學纖維等材料，室內家具、地毯、窗簾、床鋪等也多為可燃材料制作，一旦發生火災，能釋放一氧化碳、二氧化碳及氯化氫等有害氣體和煙霧，火災荷載相當大。另外，在燃燒時所產生的夾雜著毒害氣體的煙霧阻礙人們的視線，不但會對人員直接構成生命威脅，而且影響到滅火人員尋找火源、疏散人員物資以及戰斗展開。
　　
　　3、火災損失大，人員傷亡大。船舶起居處所具有房間多、門窗多及可燃物質多等特點，由于每層建筑內部都有縱橫走廊，各房間的通風管道都相互連通，通風條件極其良好，一旦發生火災，往往是一處著火，到處冒煙，煙霧和火焰很快沖進走廊，形成猛烈的煙氣對流，火勢迅速擴展至整個起居處所威脅機艙和駕駛臺等要害部位。一旦火勢失去控制，必將燒毀許多精密儀器和船舶重要設施，使船舶的指揮中心喪失功能，人員也會因火勢的威脅無路可逃，極易形成群死群傷的重特大事故。
　　
　　4、作戰環境復雜，陣地進攻困難。船舶作為水上流動物，往往受一些自然條件的限制。起居處所火災的撲救同樣會在水面作戰時，受到水流、風向、水深、潮汐等外部因素的影響，使消防艇不能或很難接近災船，實施有效的救援。在災船上，也因船舶起居處所的走廊、通道窄小，火災發生后，大量物品會散落各處，使得本就狹小的通道更為狹窄。如果船艙的間隔板被燒塌、樓梯被燒毀而形成障礙的話，那么勢必嚴重地阻礙了進攻的節奏，給進攻增加了難度。