大氣質量指數是指依據一定的標準，用一定的計算方法歸納大氣質量參數，而得到的能簡明、概括地表征大氣質量的數值。大氣質量指數形式很多，但特點和依據的原則相似。
        ①一般選用以下評價參數:硫氧化物、一氧化碳、氮氧化物、碳氫化合物、氧化劑及顆粒物，如污染物標準指數；
        ②大多數指數采用相對污染強度作為單項評價的依據，如橡樹嶺大氣質量指數；
        ③某些指數先找出各種單項污染物污染強度與人群受害程度的數量關系，再選配相關曲線求出指數，如污染物標準指數；
        ④各種分指數通過一定的綜合運算形式求出綜合指數，用于描述大氣質量的長期變化，如密特大氣質量指數。
        大氣質量指數是進行大氣質量評價和制定具體的環境管理措施不可缺少的依據。