所謂“大氣污染”是指有害物質進入大氣，對人類和生物造成危害的現象。如果對它不加以控制和防治，將嚴重地破壞生態系統和人類生存條件。
　　造成大氣污染的物質有一氧化碳、二氧化硫、一氧化氮、臭氧以及煙塵、鹽粒、花粉、細菌、苞子等。大氣污染有的是由于森林火災、火山爆發等自然因素造成的；有的則是由汽車尾氣、工業廢氣、煙塵、爆炸等人為因素造成的。其中人為因素對大氣的污染是主要的，尤其是現代交通運輸和工業生產對城市大氣造成的污染更為嚴重。
　　距地面幾十米的近地面層大氣，是人類和生物的生存空間。這一層空氣質量的好壞直接影響著人類的生產和生活。近年來，由于交通運輸業的發展，排放出的大量汽車尾氣與空氣中的一些物質成分發生化學反應，生成對人體十分有害的一氧化氮、臭氧、乙醛等新物質。
　　近地面層大氣污染程度與氣象條件密切相關，存在著明顯的季節變化和日變化。一般冬季的早晨和傍晚在無風的天氣條件下空氣污染最為嚴重。夏季由于大氣層不穩定，污染物易向高空擴散，因此一般污染不會太嚴重。