事故指標是指諸如千人死亡率、事故直接經濟損失等反映生產過程中事故傷害情況的一系列特征量。事故指標預測，是依據事故歷史數據，按照一定的預測理論模型，研究事故的變化規律，對事故發展趨勢和可能的結果預先作出科學推斷和測算的過程。簡言之，事故預測就是由過去和現在事故信息推測未來事故信息，由已知推測未知的過程。
    事故指標是衡量系統安全的重要參數，國家有關部門在制定安全目標時，往往要考慮各項事故指標的現狀和未來的變化趨勢。因此，進行事故指標預測可以為國家的宏觀安全決策和事故控制提供重要的理論依據，使其決策合理，控制正確。同時，事故指標的高低取決于系統中人員、機械（物質）、環境（媒介）、管理四個元素的交互作用，是人—機—環—管系統內異常狀況的結果。進行事故指標預測，有助于進一步的事故隱患分析和系統安全評價工作。許多成功的事故指標預測案例也充分說明，它對安全管理與決策具有重要指導作用。
    安全生產及其事故規律的變化和發展是極其復雜和雜亂無章的，但在雜亂無章的背后，往往隱藏著規律性。工業事故的發生表面上具有隨機性和偶然性，但其本質上更具有因果性和必然性。對于個別事故具有不確定性，但對大樣本則表現出統計規律性。概率論、數理統計與隨機過程等數學理論，是研究具有統計規律性的隨機現象的有力工具。慣性原理、相似性原則、相關性原則，為事故指標預測提供了良好的基礎。事故指標預測的成敗，關鍵在于對系統結構特征的分析和預測模型的建立。