爆炸的破壞形式通常有直接的爆炸作用、沖擊波的破壞作用和火災等三種，后果往往都比較嚴重。
（１） 直接的爆炸作用。這是爆炸對周圍設備、建筑和人群的直接作用，它直接的造成機械設備、裝備、容器和建筑的毀壞和人員傷亡。機械設備和建筑物的碎片飛出，會在相當范圍內造成危險，碎片擊中人體則造成傷亡。
（２） 沖擊波的破壞作用，也稱爆破作用。爆炸時產生的高溫高壓氣體產物以極高的速度膨脹，像活塞一樣擠壓周圍空氣，把爆炸反應釋放出來的部分能量傳給這個壓縮的空氣層。空氣受爆炸影響而發生擾動，這種擾動在空氣中傳播就成為沖擊波。沖擊波可以在周圍環境中的固體、液體、氣體介質（如金屬、巖石、建筑材料、水、空氣）中傳播。在傳播過程中，可以對這些介質產生破壞作用，造成周圍環境中的機械設備、建筑物的毀壞和人員傷亡。沖擊波還可以在它的作用區域產生振蕩作用， 使物體因振蕩而松散，甚至破壞。
（３） 造成火災。可燃氣（或可燃粉塵）與空氣的混合物爆炸一般都引起大面積火災。這種情況在油罐、液化氣爆炸后最容易發生，正在進行的燃燒設備或高溫的化工設備被炸壞，其熾熱的碎片飛出，有可能點燃附近貯存的燃料或其他可燃物，引起火災。爆炸物品爆炸后，氣體產物的擴散，不足以牙起一般可燃物的燃燒，但是被炸建筑物內遺留大量的熱或殘余火苗，會把被破壞設備內部逸出的可燃物氣體呀可燃液體蒸汽點燃，也可能將其他易燃物質點燃，引起火災。