醇胺化合物分子結構特點是其中至少有一個羥基和一個胺基。羥基可降低化合物的蒸氣壓，并能增加化合物在水中的溶解度，因而可配制成水溶液；而胺基則使化合物水溶液呈堿性，以促進其對酸性組分的吸收。化學吸收法中常用的醇胺化合物有伯醇胺(例如MEA、DGA，含有伯胺基-NH₂)、仲醇胺(例如DEA、DIPA，含有仲胺基=NH)和叔醇胺(例如MDEA，含有叔胺基≡N)三類，可分別以RNH₂、R₂NH及R₂R’N(或R₃N)表示。