水上運輸包括內河運輸和海洋運輸，以其歷史悠久而有交通運輸“祖先”之稱。18世紀曾在交通運輸業生產中占主要地位。水運具有投資少、成本低、貨運量大、占地少等優點，好的航道通過能力幾乎可不受限制，通用性好，可作為大型、笨重和大宗長途貨運的主要承擔者。內河航運建設與防洪、排澇、灌溉、發電、漁業、旅游等統籌規劃，可收到綜合開發利用自然資源之效。但水運受自然條件影響大，如有些內河航道和海港由于冬季結冰而只能停航，有些內河航道的走向往往與運輸的經濟要求不一致，有些內河航道水位洪枯變化大，影響了航運利益的發揮。當前，綜合運輸已成為世界交通運輸發展的大趨勢，現代化綜合運輸網的建設，為充分發揮水運優勢創造了條件。

水上運輸優點

1、水運主要利用江、河、湖泊和海洋的"天然航道"來進行。水上航道四通八達，通航能力幾乎不受限制，而且投資省。

2、水上運輸可以利用天然的有利條件，實現大噸位，長距離的運輸。因此，水運的主要特點是運量大，成本低，非常適合于大宗貨物的運輸。

3、是開展國際貿易的主要方式，是發展經濟和友好往來的主要交通工具。

水上運輸缺點

1、受自然條件的限制與影響大。

即受海洋與河流的地理分布及其地質、地貌、水文與氣象等條件和因素的明顯制約與影響;

2、對綜合運輸的依賴性較大。

河流與海洋的地理分布有相當大的局限性，水運航線無法在廣大陸地上任意延伸。

水上運輸的規定

為了加強水上運輸管理，維護運輸秩序，提高運輸效益，國務院發布了《中華人民共和國水路運輸管理條例》。《條例》規定，設立水路運輸企業、水路運輸服務企業，以及從事營業性運輸的單位和個人，由交通主管部門根據國家的有關規定和社會運力運量綜合評估情況審查批準。

設立水路運輸企業必須具備下列條件：

(1)具有與經營范圍相適應的運輸船舶;

(2)有較穩定的客源和貨源;

(3)經營旅客運輸的，應當落實客船沿線停靠港(站)點，并具備相應的服務設施;

(4)有經營管理的組織機構和負責人;

(5)有與運輸業務相適應的自有流動資金。

設立水路運輸服務企業，必須具備以上第4項條件，并擁有與水路運輸服務業 務相適應的自有流動資金。水路運輸企業以外的單位和個人從事營業性運輸，必須具備以上第l、2、3、5項的條件，并有確定的負責人。

交通主管部門對批準設立的水路運輸企業和其他從事營業性運輸的單位、個人，發給運輸許可證;對批準設立水路運輸服務企業，發給運輸服務許可證。取得運輸許可證和運輸服務許可證的單位和個人，憑證向當地工商行政管理機關申請營業登記，經核準領取營業執照后，方可開業。

營業性水路貨物運輸的承運人和托運人，必須按照《合同法》和《水路貨物運輸合同實施細則》的規定，簽訂運輸合同。

違反上述規定有下列行為之一的，交通主管部門可以分別以警告、罰款、停業處罰：

(l)未經批準，擅自設立水路運輸企業、水路運輸物資企業的;

(2)未經批準，水路運輸企業以外的單位和個人擅自從事營業性運輸的;

(3)哄抬運價或者超出規定的收費標準收取服務費用的;

(4)不使用規定的運輸票據進行營業性運輸的;

(5)按規定繳納規費和運輸管理費的;

(6)壟斷貨源，強行代辦服務的;

(7)擾亂水路運輸秩序，不服從管理的。

違反上述規定應當受治安管理處罰的，由公安機關處理;構成犯罪的，由司法機關依法追究責任者的刑事責任。