防塵口罩的主要防阻對象是顆粒物。“塵”的概念比較狹窄，塵屬于顆粒物這個大的概念，包括粉塵（機械破碎產生）、霧（液態的）、煙（燃燒等產生）和微生物，也稱氣溶膠。能夠進入人體肺臟深部的顆粒非常微小，粒徑通常在7μm以下，稱作呼吸性粉塵，對健康危害大，是導致各類塵肺病的元兇。所以，防塵口罩通過覆蓋人的口、鼻及下巴部分，形成一個和臉密封的空間，靠人吸氣迫使污染空氣經過過濾。口罩本體通過常用防顆粒物的過濾材料制成，靠頭帶或耳帶固定，人臉鼻處的密封通常借助金屬鼻夾幫助塑造，但也有依靠其他方法實現的，有些還在口罩內鼻夾部位增加密封墊。由于口罩沒有可以更換的部位，所以失效后需要整體廢棄，也稱隨棄式面罩，或免保養口罩。
    過濾材料
    不同的防塵口罩使用的過濾材料不同。過濾效果一方面和顆粒物粒徑有關，還受顆粒物是否含油的影響。防塵口罩通常要按照過濾效率分級，并按是否適合過濾油性顆粒物分類。不含油的顆粒物如粉塵、水基霧、漆霧、不含油的煙（焊接煙）、微生物等。“非油性顆粒物”的過濾材料雖比較常見，但它們不適合油性顆粒物，如油霧、油煙、瀝青煙、焦爐煙等。而適合油性顆粒物的過濾材料也可用于非油性顆粒物。
    產品式樣
    由于密合的結構，防塵口罩通常有兩種式樣，即杯罩式和折疊式（參見圖1和圖2），標罩式依靠一具預先模壓成型的結構支撐過濾材料，優點是不容易塌陷，易保持形狀；而折疊式利于單個包裝，不用時便于攜帶。
    附加功能
    除了防阻顆粒物，有些防塵口罩還有附加功能，滿足不同的使用條件或要求。使用中由于不斷有粉塵等顆粒物沉積在口罩表面，使用一段時間后呼吸阻力會自然增加，使用者會感覺越來越不舒適，因此，有在口罩表面增加一個單向開啟的呼氣閥，降低呼氣阻力，并幫助排出濕熱空氣，所以更適合溫度較高的環境。
    像焊接這種典型的含塵作業，除了高溫，作業中還存在大量電焊火花，應該選擇具有阻燃性的口罩以避免口罩被燒穿。焊接作業現場還會產生一些有害氣體，最常見的是臭氧，另外有些作業環境只單獨存在一些氣體異味，濃度雖沒有達到有害健康的水平（沒有超標），但使人感覺不舒適，一種帶活性炭層的防塵口罩就很適用，不僅適合焊接產生焊煙和臭氧，也很輕便和能有效排除異味。
    防塵口罩除了工業用外，也有醫用，主要用于呼吸道傳染病的預防，如SARS，結核桿菌、炭疽和流感等。雖然微生物屬于非油性的顆粒物，但在醫院使用有其特殊要求。首先不充許有呼氣閥設計，防止手術時醫生呼氣所帶細菌污染手術創面；另外，外層材料必須具有抗一定壓力液體的穿透，防止傳染性液體對醫護人員的危害。
    選擇方法
    防塵口罩有各種各樣，選擇時必須針對不同的作業需求和工作條件。首先應根據粉塵的濃度和毒性選擇。根據GB/T18664《呼吸防護用品的選擇、使用與維護》，作為半面罩，所有防塵口罩都適合有害物濃度不超過10倍的職業接觸限值的環境，否則就應使用全面罩或防護等級更高的呼吸器。如果顆粒物屬于高毒物質、致癌物和有放射性，應選擇過濾效率最高等級的過濾材料。如果顆粒物具有油性，務必選擇適用的過濾材料。如果顆粒物為針狀纖維，如礦渣棉、石棉、玻璃纖維等，由于防塵口罩不能水洗，粘上微小纖維的口罩面部密封部位易造成臉部刺激，也不適合使用。
    對高溫、高濕環境，選擇帶呼氣閥的口罩會更舒適，選擇可除臭氧的口罩用于焊接可提供附加防護，但若臭氧濃度高于10倍職業衛生標準可更換面罩，配塵、毒組合過濾元件。對不存在顆粒物，而僅僅存在某些異味的環境，選擇帶活性炭層的防塵口罩比戴防毒面具要輕便得多，如某些實驗室環境，但由于國家標準不對這類口罩進行技術性能規范，選擇時最好先試用，判斷是否真正能夠有效過濾異味。
    防塵口罩是否真正起到防護作用，除了選擇防護功能外，另一個重要選擇因素是適合性。沒有一個萬能的設計能適合所有人的臉型。目前，防塵口罩的認證檢測并不保證口罩適合每個具體的使用者，如果存在泄漏，空氣中的污染物就會從泄漏處進入呼吸區。選擇適合的口罩方法是使用適合性校驗，它利用人的味覺，用專用工具發生苦味或甜味的顆粒物，說明口罩存在泄漏，具體請參考GB/T18664中有關適合性檢驗的介紹。
    佩戴方法
    防塵口罩結構雖然簡單，但使用并不簡單。選擇適用且適合的口罩只是防護的第一步，要想防護真正起作用，必須正確使用，這不僅包括按照使用說明書佩戴，確保每次佩戴位置正確（不泄漏），還必須在接塵作業中堅持佩戴，及時發現口罩的失效跡象，及時更換。不同接塵環境粉塵濃度不同，每個人的使用時間不同，各種防塵口罩的容塵量不同，以及使用維護方法的不同，這些都會影響口罩的使用壽命，所以沒有辦法統一規定具體的更換時間。當防塵口罩的任何部件出現破損、斷裂和丟失（如鼻夾、鼻夾墊），以及明顯感覺呼吸阻力增加時，應廢棄整個口罩。
    無論防毒還是防塵，任何過濾元件都不應水洗，否則會破壞過濾元件。使用中若感覺其他舒適，如頭帶過緊、阻力過高等，不允許擅自改變頭帶長度，或將鼻夾弄松等，應考慮選擇更舒適的口罩或其他類型的呼吸器，好的呼吸器不僅適合使用者，更應具有一定的舒適度和耐用性，表現在呼吸阻力增加比較慢（容塵量大）、面罩輕、頭帶不容易松垮、面罩不易塌、鼻夾或頭帶固定牢固，選材沒有異味和對皮膚沒有刺激性等，這通常只有那些長期使用防塵口罩的工人們最有體會和最有發言權。
    使用誤區
    最大的誤區：把紗布口罩當防塵口罩使用。早在2000年原國家經貿委在國經貿安全[2000]中就明文規定，紗布口罩不得作為防塵口罩使用，但至今還會經常見到這種錯誤的選擇。紗布口罩在我國職業防護技術落實的年代，確實被普遍用于防塵，但近年來，隨著我國在防護標準、檢測技術及制造技術上的進步，以及社會防護意識的普遍增強，已經清楚地認識到紗布的低效。2003年SARS期間，由于受錯誤的導向，醫護人員使用紗布口罩防護，導致大量醫護人員因防護不當受到傳染，代價巨大，教訓深刻。現在雖然從標準、法規對紗布口罩有定論，但是長期使用紗布口罩，卻培養了諸多錯誤的防護理念，如更強調便宜、應吸汗、應能水洗和透氣等“好處”，卻不重視密合性、有效的過濾等應有的防護效果。
    常見的誤區：和橡膠防塵半面罩相比，防塵口罩的防護效果低，密合性差，許多人感覺橡膠的材料更具有彈性，認為這更容易和自己臉密合。其實影響密合效果的不只在于材料的彈性，更在于面罩的設計，面罩頭帶選材確定的松緊度、易拉伸性，以及面罩重量和頭帶的匹配等，這些都影響著密合的效果。很多年以前，國外就已經通過大量的現場實驗，調查這2類面罩在實際應用中有防護效果，研究證明，防塵口罩具有和橡膠防塵半面罩相同的防護水平，這主要就是指密合性。所以國外和國內標準中（GB/T18664-2002），這2類面罩的指定防護因數都是10，都適用于顆粒物濃度不超過10倍職業衛生標準的環境。
    發展趨勢
    和橡膠面罩相比，防塵口罩的主要優勢是舒適性，除了輕便、通氣面積大所帶來的低阻力外，“免保養”是它另一明顯的“便利”。任何橡膠面罩使用后都需要清洗、保養、更換和維護，而防塵口罩則不需要。試想，很多年以前幾乎我們每人都使用手帕，而今大家幾乎都使用紙巾，一個重要因素就是“免維護”帶來的便利。當然，免保養口罩如果每天更換，勢必增加使用成本。在國內不少情況下，使用橡膠面罩更換過濾元件相對會經濟一些，所以目前我國防塵呼吸器的選用，基本還是以橡膠面罩為主，但相信將來會選擇使用免保養型口罩。