在生產環境和勞動過程中，存在的多種對人體健康有害的因素，如有毒化學物質、生產性粉塵、有害物理因素或生物因素等，統稱為職業性有害因素。

    在一定條件下，職業性有害因素直接作用于人體，損害健康，所引起的疾病，被稱為職業病。職業性有害因素種類較多，所引起的疾病各不相同，因而職業病并不僅限某一種疾病，而是許多疾病的總稱。

    按照國際慣例，凡是經國家政府主管部門明文規定的職業病，稱為法定職業病。法定職業病患者依法享有特定的補償待遇。法定職業病劃定范圍的大小，世界各國并不完全一致。各個國家主要依據本國經濟條件、技術水平和對職業病的認識來確定。

    我國1987年修訂的<<職業病范圍和職業病患者處理辦法規定，現行法定職業病名單分9類102種，其中，職業中毒51種，塵肺12種，職業性物理因素疾病9種，職業性傳染病3種，職業性皮膚病7種，職業性眼病3種，職業性耳鼻喉疾病2種，職業性腫瘤8種，其他職業病7種。法定職業病的診斷權由國家認定的醫療衛生機構行使。