耳聾是一個嚴重的全國性問題。在英國有800多萬人不同程度耳聾。同時，大約有十分之一的成年人患耳鳴。耳是一個十分脆弱的器官，特別易受傷害。對耳的傷害大多是由工作環境造成的。

　　耳聾分兩類：傳導性耳聾和神經性耳聾。引起耳聾的一個主要問題是，患者處于時時會引發耳聾的環境中，而本身卻可能并沒有充分意識到這一點。傳導性耳聾是由于外耳或中耳出現阻塞。這種阻塞有時可以外科矯正。神經性耳聾病變在內耳或通大腦的聽神經上，目前尚無法醫治。

　　內耳尤其容易受強噪聲傷害。因此，工作一半中的噪聲公害會引發各種聽力問題。盡管雇員沒提出抗議，或者超強的噪聲只是時斷時續的，但不能說明不存在對聽力的損傷。

　　兩種類型的耳聾都是噪聲暴露造成的。“暫時性聽力下降”，是人處在強噪聲環境后出現的一種暫時性聽力遲鈍現象。隨后，聽力會恢復。恢復所需時間取決于多種因素，例如受到的噪聲強度，以及人處在噪聲環境中的時間長短等。

　　如果48小時以后，聽力不能充分恢復，留下的耳聾可以認為是永久性的。“永久性聽力下降”分兩類：

　　1.噪聲引起的職業性耳聾。這是患者經常長時間處在噪聲中造成的，并逐漸成為神經性耳聾患者。通常當人處在大約4～6千赫茲的高頻環境下時，對其聽力喪失影響最大。一般來說，雙耳的耳聾程度是相同的，而且人在噪聲環境中的時間越長，耳聾的越嚴重。

　　2、聽覺外傷。當人暴露在短時間內非常高的聲級下時(例如：爆炸)，會發生聽覺外傷。在某些情況下，會造成耳膜穿孔。靠近聲源的那只耳朵常聾得更嚴重。

　　一旦內耳發生永久性傷害，就是不可治愈的。防止噪聲引起耳聾的唯一方法是消滅噪聲，或給予在噪聲環境下工作的人以充分的防護。

　　立法的變遷

　　隨著通過立法，使工業界走向歐洲工作場所一體化，整個歐洲在聽力保護方面正在發生轉變。

　　法規中有一條規定：工作人員受到的噪聲不得超過85分貝。85分貝的聲級相當于非常響的無線電廣播。于是，雇主就有責任對其工作場所的噪聲危害進行評估。并且保證在沒有采取措施降低聲源的聲級，或為工作人員提供保護聽力的PPE時，不使雇員承受嚴重危險。

　　HSE(健康安全局)規定：“雇主必須評測和控制他們或他們的雇員工作時所承受的危險。為此，雇主必須首先能識別各種公害，并會評測所涉及工作的危害性，然后采用各種方法去控制危害。”HSE提出了控制和評估危害性原則：必須消滅或控制危害。在殘留有不能充分控制的危害時，必須提供和使用PPE。

　　最初，在1989年公布的勞動法中規定：允許的最大暴露噪聲等級為90分貝。1990年1月1日起規定將允許最大暴露噪聲等級降為85分貝。同時規定：只要能提供和配戴適合的PPE，酌情允許在一定的工作時間內，暴露噪聲等級超過上述限制。這條規定要求雇主評估工作人員干活時所受噪聲情況，并記錄評測結果。

　　如果暴露噪聲等級超過了限度，必須在聲源的適當位置把噪聲等級降下來。常用的方法有裝消音器，噪聲罩，或使用靜噪機。在采取各種可行的措施的同時，雇主還有責任提供雇員適合的PPE。讓雇員知道噪聲對聽力的危害，告訴雇員保護聽力的注意事項。雇主還慶在工作場所標示出聽力保護區。另外，雇員在標示區內工作或操給噪聲大的特殊機械時，也應自覺使用聽力保護裝置。

　　EU法的規定，尤其早在工作場所條令(89/656/EEC)中使用PPE的規定，統一了標準。與此同時，與歐洲條令86/188/EEC相符的勞動法中，在聽力保護方面對噪聲作了更詳細的規定。這就使英國在強制保護方面比其它國家提早了若干年。

　　標準一致化所帶來的問題是，平均化的處理就是使用最低的共同水準。因此，特殊的要求被忽略，代之以考慮各EU國家的法規和產品，吸取各種不同的慣例。由這個原因，可以說勞動法中有關噪聲的規定使英國在聽力保護方面走在了大多數歐洲國家之前。而其它一些歐洲國家都還處在試圖收集有關條令立法的過程中。

　　在工作場所的聽力保護

　　在EN352中匯集了已公布的用一聽力保護的PPE歐洲標準。第一部分是關于頭戴式耳保護器，第二部分是關于耳塞，第三部分是頭盔式耳保護器。該標準的目的在于保證各種聽力保護產品應具有最低限度的聽力保護功能，且舒適耐用。可惜的是，由于HSE和貿易標準組織長期資金不足，一直不能對產品供應、銷售和工業制造環境進行有效的監督。

　　這些標準多數是由在聽力保護方面有專門經驗的技術專家編寫的。但是這些專家對把安全頭盔與集成化的耳保護器組合成產品會產生什么問題并不明了。例如：安全頭盔應有耐440V交流電流的電阻，耳保護器則無此項要求。同時，兩者都不具備有防熔化金屬飛濺或高溫的功能。對此，雇主必須心中有數。

　　了解噪聲危害情況的唯一恰當方式是用噪聲表做測量。每個雇主都慶對其工作環境中的噪聲公害進行正規的聽力計檢測。以保證其雇員不會因工作變聾。

　　在選擇耳保護器時，雇主必須在工作場所，測量各種頻率上的噪聲等級，然后選擇合適的耳保護器，以便能把每個頻率上的器材怕都降到85分貝以下。依據聽度計說明選擇耳保護器，應具體查看H.M.L和 SNR值。

　　H.M.L值分別反映高中低頻率下阻斷的分貝級。SNR值反映在所有頻率上平均阻斷的分貝級。這些數值是根據從各具體頻率級別上取原始數據，經計算得到的。多數耳保護器在高頻下比在低頻下防噪聲效果好。可是，不巧的是低頻噪音更容易造成耳聾。所有的耳保護器制造商都在力求生產一種理想的能適用于防工作場所多種類型噪聲的產品。這種產品的設計目標是防各種頻率下的15～20分貝的噪聲。生產這種產品的技術雖然眼下還沒有，但是指日可待。

　　用表在工作場所測量聲間的精度，顯然取決于測量時表的位置。因此，準確判定危害性等級是困難的。這就導致許多雇主隨便到市場上買一些最便宜的耳保護器，或單純追求使用有最高理論保護值SNR的耳保護器。

　　這兩種情況都會招致一些問題。如果雇主僅僅是挑最便宜的耳保護器，那么雇主就不可能為雇員提供充分的聽力保護，同時也就觸犯了法律。另一方面，如果所買的耳保護器性能超出需要，雇主不僅浪費了錢，還反而把雇員置于危險中，因為這時雇員聽不到警報聲或呼叫報警聲了。雇主應與當地HSE現場作業管理局，或英國安全工業聯合會聯系，以便獲取有關使用聽力保護及其它個人保護裝置的客觀指導。

　　結論：工作場所聽力保護方面的主要問題之一在于，無論PPE設計得如何好，使用效果如何好，在多數情況下它卻總被戴用者視為累贅。因此，不止一個公司陷入僅僅把雇員變成PPE的擁有者，而在該戴PPE時卻沒人戴的誤區。因此，清除在對待工作中的公害和實施個人保護方面的麻痹思想，還有許多教育工作要做。