所謂窒息性氣體，是指吸人該氣體后，造成人體組織處于缺氧狀態，這類氣體統稱為窒息性氣體。

窒息性氣體一般分為三大類，每類有幾種至幾十種。

(1)單純窒息性氣體如氮氣、甲烷、乙烷等，這類氣體的本身毒性很小或無毒，但當它們在空氣中的含量增加時，會使空氣中氧的含量相應降低，造成人體吸人氧不足而發生窒息。

(2）血液窒息性氣體如一氧化碳，吸入后造成紅細胞輸送氧的能力下降，而發生窒息。

(3)細胞窒息性氣體如硫化氫、氰化氫等，這類氣體吸人后，造成人體組織細胞不能利用氧而發生窒息。

由于人體組織中以大腦對缺氧最敏感，所以只要發生缺氧，首先受害的是大腦，出現頭痛、頭暈、惡心、嘔吐，接著失去知覺、昏迷，甚至危及心跳、呼吸，病情十分危急，搶救稍不及時，可引起死亡。