密閉空間作業或應急救援時，最大危險是來自于其中的有毒有害氣體。而這些有毒有害氣體可能在工人進入密閉空間之前產生存在，也可能由于他們在其問的活動形成。

    密閉空間中的危險氣體大致可以分為三大類：氧氣水平（不足或過量）、可燃氣體、毒氣體，很多情況下，一氧化碳和硫化氫被認為是致人死命的禍首。但現實的情況可能更為復雜，某些有毒氣體并不常見，但它們引起的危害可能更為致命，尤其可能對工人造成長期的身體損壞和生命威脅。比如，工人在清洗苯罐時，可能不會遇到以上所談到的有毒有害氣體（氧氣、可燃氣、一氧化碳、硫化氫），但是罐中殘留的苯蒸氣就足以造成工人短期或長期的中毒反應（苯的立即致死量是500ppm，也就是0.05%體積比!）。