硅酸鹽是指以結合形式存在的二氧化硅，是二氧化硅、金屬氧化物和結晶水組成的無機物，分天然和人造兩種。天然硅酸鹽廣泛分布于自然界中，是地殼的主要構成，由二氧化硅與鉀、鋁、鐵、鎂和鈣等元素以不同結合形式組成。人造硅酸鹽是由石英和堿類物質焙燒化合而成。硅酸鹽有纖維狀和非纖維狀兩大類。纖維是指縱橫徑比大于3 cl的塵粒。直徑小于3／im，長度不小于5／lm的纖維稱可吸人性纖維，直徑不小于3um，長度不小于5um的纖維稱不可吸人性纖維。工業中最重要的硅酸鹽是石棉，其他硅酸鹽多為頁狀，通常稱為頁硅酸鹽，也分纖維狀和非纖維狀兩類，前者包括蛇紋石類、硅鎂土、海泡石、坡縷石、毛沸石、硅灰石、漂土等；后者包括滑石、云母、高嶺土、桎石等。

　　在生產環境中長期吸人硅酸鹽塵所導致的最重要的健康損害是塵肺，統稱硅酸鹽肺。我國現行法定職業病名單中的硅酸鹽塵肺包括石棉肺、滑石肺、云母肺和水泥塵肺，除此之外，陶土、漂土、硅灰石、霞石、莫來石和硅線石等天然硅酸鹽所致塵肺可歸人職業病名單的其他塵肺；近年來有報道認為人造硅酸鹽，如玻璃纖維、硅酸鈣和硅酸鹽纖維等大量吸人肺內，也可引起病變。此外，石棉還是人類肯定致痛物。

　　硅酸鹽肺是指長期吸入硅酸鹽粉塵所引起的塵肺，具有以下共同特點。

　　①病理改變主要表現為彌漫性肺間質纖維化，組織切片中可見含鐵小體。

　　②胸部X線改變以不規則小陰影為主。

　　③自覺癥狀和臨床體征一般較明顯，肺功能改變出現較早，早期為氣道阻塞和肺活量下降，晚期出現“限制性綜合征”、氣體交換功能障礙。

　　④氣管炎、肺部感染和胸膜炎等合并癥多見，肺結核的合并率較矽肺低。