粉塵可隨呼吸進入呼吸道 ，進入呼吸道的粉塵并不全部進入肺泡，可以沉積在從鼻腔到肺泡的呼吸道內。

　　影響粉塵在呼吸道不同部位沉積的主要因素是塵粒的物理特性(如塵粒的大小、形狀和密度等)，以及與呼吸有關的空氣動力學條件(如流向、流速等)，不同粒徑的粉塵在呼吸道不同部位沉積的比例也不同。

　　粉塵的化學成分直接影響著對機體的危害性質，特別是粉塵中游離二氧化硅的含量。長期大量吸入含結晶型游離二氧化硅的粉塵可引起矽肺病。粉塵中游離二氧化硅的含量越高，引起病變的程度越重，病變的發展速度越快。但是直接引起塵肺的粉塵是指那些可以吸入到肺泡內的粉塵，一般稱為呼吸性粉塵。因此，可吸入肺泡中的游離二氧化硅直接危害人體的健康。

　　生產性粉塵主要引起呼吸系統疾病，如呼吸系統刺激、粘膜刺激、各種塵肺病。其他如有毒粉塵將引發相應的中毒癥狀;放射性粉塵引發放射病;以及已證實的長期吸入石棉塵引發的癌變。在衛生部門新發布的《職業病目錄》(衛法監發[2002]108號)中，列舉了13類塵肺病，包括：矽肺、煤工塵肺、石墨塵肺、碳黑塵肺、石棉肺、滑石塵肺、水泥塵肺、云母塵肺、陶工塵肺、電焊工塵肺、鑄工塵肺以及根據《塵肺病診斷標準》和《塵肺病理診斷標準》可以診斷的其他塵肺。