工業生產中產生的毒物，稱為工業毒物，大多是一些化學物質（如化工原料、中間產物、附屬物、雜質等），它們在生產過程中產生的有害物，可以液態、氣態和微粒（氣溶膠）狀態出現。我國于1979年頒布的《工業企業設計衛生標準》中對車間空氣中111種有害物規定了最高容許濃度，1988年和1989年又頒布了空氣中25種有害物的最高允許濃度。
    生產性有害物吸入人體后可引起急性或慢性中毒，有的有害物甚至可引起惡變，如白血病、癌等。據統計，職業中毒的95%左右是吸入毒物所致，因此預防塵肺、職業中毒、缺氧窒息的關鍵是防止毒物從呼吸器官侵入。預防職業中毒的發生，采取個人呼吸保護措施是十分必要的。
    毒物進入人體后可引起各種有害作用的物質一般均可成為毒物。按致毒作用可分為窒息性、刺激性、腐蝕性、致癌性和全身毒性毒物。據不完全統計，分布在各行業的工業毒物約1700余種。
    毒物侵入人體的途徑主要是呼吸道，其次是皮膚，再次是消化道。毒物進入體內積累到一定量后，便與體液、機體組織作用，干擾和破壞機體的正常生理功能，引起病變，發生慢性中毒或急性中毒。從呼吸道吸入的毒物，不先經肝解毒而直接進入血液、分布到全身，因此，毒害較嚴重。由皮膚進入體內的毒物，雖不通過肝而隨血液分布全身，但只有水、脂溶性的物質才易通過皮膚吸收。