石棉對很多人來說可能不是一個陌生的字眼，在不久前舉行的第15屆歐洲呼吸協會年會上，美國國家職業安全與健康研究所的Vinicius Antao的研究卻顯示，由于吸入石棉而造成的死亡率將會持續下去，這是因為石棉沉著和出現肺部癥狀之間有一個延遲的過程，這也是為什么在石棉使用越來越少的今天，石棉纖維沉著造成的死亡率并沒有下降的原因。

    早在20世紀70年代，大量的醫學研究證據顯示，吸入石棉纖維會導致嚴重的肺部疾患，即通常所說的“石棉肺”。

    “石棉肺”被認為是比矽肺等更為致命的呼吸系統疾病，研究顯示，被吸入的石棉纖維能給患者造成不可逆的肺部纖維化，逐漸令患者的肺泡失去功能，致使呼吸系統衰竭;另外由于石棉細小纖維的長期刺激作用，還可能誘發肺癌等呼吸系統惡性腫瘤。這類患者往往最終因為呼吸困難或石棉引起的癌癥而死亡。“石棉肺”已經被多個國家列為法定職業病，石棉的使用也被加以嚴格的限制或替代，人們期望以此能夠降低“石棉肺”的死亡率。

    研究人員發現，石棉的使用和吸入與發生死亡之間有45年之久的延遲關系，也就是說2005年發生的因“石棉肺”而死亡的病例，可以追溯到 1960年。根據這一理論推斷，由于美國暴露于石棉的鼎盛時期是1940年～1980年，因此“石棉肺”所造成的持續致死情況在2020年以前將不會有所改善。目前，美國每年死于這種肺纖維化疾病的人數大約為1000人。