礦石在冶煉前大都先經選礦，以便將貧礦石中的脈石和有害成分剔除，選出所需要的礦物質。生產過程分為：破碎、篩分、碾磨、分選。因選礦方法不同，還可有焙燒、脫水、干燥等過程。首先將礦石用顎式或旋回破碎機粗破碎，然后用園椎破碎機進行中破碎和細破碎。礦石經過破碎、篩分、碾磨后進行分選。不同的礦石經過破碎、篩分碾磨后進行分選。常用的選礦方法有：⑴浮游選礦法：根據礦物表面理化性質的差異進行分選。⑵重力選礦法：根據礦物的比重及其在介質中沉降速度的差異進行分選。⑶磁力選礦法：利用礦石的導磁性的差異進行分選。⑷電力選礦法：利用金屬與非金屬礦石的導電性的差異進行分選。⑸光電選礦法：利用礦物各種成分的反光不同，將反射率的變化轉變為電信號，控制機械手進行分選。⑹放射選礦法：利用放射線選礦設備進行分選。⑺摩擦選礦法：利用礦物摩擦系數不同進行分選。⑻手選選礦法：根據礦物的顏色和光澤進行手工分選。此外，還有機械選礦與焙燒、細菌浸出、化學藥劑浸出、溶劑萃取等方法，并可利用計算機、激光、放射性同位素等技術實現選礦自動化。若系濕法選礦，則所得精礦要經脫水及干燥后方可用于冶煉。在破碎、篩分、焙燒和干燥等過程中產生的粉塵，可引起矽肺或混合性塵肺。石棉礦選礦時產生的大量粉塵可引起石棉肺和肺間皮瘤。在破碎、篩分、焙燒、燒結分選等過程，接觸何種重金屬物質可引起重金屬中毒，如錳礦引起錳中毒，汞礦可引起汞中毒，鉛鋅礦可引起鉛中毒。
    選礦過程中使用各種化學物質也會污染生產環境。例如用混汞法提取金時，汞可污染空氣。用浸出法處理鈾礦時，可產生酸霧。用氫氟酸處理鋯石英時有氟化氫氣體產生。浮選法使用的捕收劑——黃藥是烴基二硫代碳酸鈉、有臭氣而且可產生CS2;黑藥具有腐蝕性。用作抑制劑的氰化鈉有劇毒。用作起泡劑的重吡啶及甲酚酸，也是有毒藥劑。用焦油選煤時可接觸焦油。
    當礦石中有共生的鈾、鐳、釷等天然放射性元素時，在選礦過程中就有放射危害問題。此外用放射線同位素測定礦漿密度時有外照射危害。
    礦石的破碎、球磨時，噪聲強度較高，長期在此環境中工作，可引起聽力損失及職業性耳聾。
    選礦生產環境由于采取濕式作業而造成相對濕度過高，可對機體產生不良影響。
    為了改善選礦作業的勞動條件，首先應對生產工藝流程進行改革。如用電子計算機自動控制代替人工操作，在破碎、篩分、干磨等過程中，均應采取密閉隔聲、吸塵措施。為了防止有毒藥劑的危害，應盡可能采用無毒式低毒的藥物替代。如使用乳腈水解物代替浮選時的氰化物。分裝有毒浮選藥劑時，應有通風排毒設施。對于外照射應采取屏蔽防護，距離防護和時間防護。對于內照射應采取“三區”防護原則。并要對工作場所進行輻射監測，對工人進行定期體檢。