大家都知道噪聲對人體健康有影響和危害。這種影響和危害有聽覺系統和非聽覺系統兩個方面。前者又稱特異性噪聲病，它會造成暫時性的或永久性的聽力損傷，甚至致聾。對于其起因、損傷程度和防護措施等已有大量研究工作，基本有具體的結論。后者又稱非特異性噪聲病，即對人體的許多系統有影響，如中樞神經系統、心血管系統和消化系統等。大量臨床資料說明這些現象確實存在，也非常嚴重。正如對一些長期暴露在噪聲刺激下的工人所觀察到的情況。

現在有不少人認為，噪聲引起心血管系統和消化系統等疾病是起因于無法防止的噪聲發射，也就是說噪聲直接危害和損傷了這些系統的功能。以日常暴露在強噪聲環境下為例，如噪聲級在90—105dBA范圍，其聲強還是較小的。比之一般利用超聲波作人體檢查所發之聲強為小。加上空氣聲和人體肌膚的阻抗不匹配，直接影響到人體內器官的聲能就更小了。這和噪聲對人耳的影響不同。長期暴露在90—105dB（A）噪聲下的工人，聽力便有嚴重下降，這種損傷往往不能恢復。

噪聲引起非聽覺系統疾病的主要原因究竟是什么呢？我們認為由于噪聲通過聽覺系統傳至大腦中樞神經系統后，會誘發出心血管和消化系統等疾病來。因為持續的噪聲會引起心理和情緒上緊張的反應，使交感神經興奮，血管于是收縮，心律加快，血壓升高。許多臨床資料也表明，持續噪聲引起頭痛，頭暈和耳鳴，同時也會引起胃腸消化功能紊亂，于是促使“吃飯不香”，“惡心吃不下飯”等現象的產生，但是未發現噪聲對胃腸有器質性病變。

這里不妨以人體出汗為例。天氣炎熱會使人出汗，情緒緊張或煩燥也會使人出汗，即使天氣并不太熱，甚至在冬天。可見前者屬生理現象，與空氣溫度有關，后者則主要取決于心理和生理的綜合反應，故把氣溫降下來未必能制止這種“冒汗”現象。故單純把出汗與氣溫聯系起來是不全面的。

根據這一論斷，我們可以知道為了保護工人健康，應該采取什么樣的有效措施，如屬前一種說法，即噪聲直接影響到心血管和消化系統，即只能采取目前有些勞動保護條例中所提出的，“及時調離噪聲作業的崗位”，“應不安排噪聲在90dBA以上的作業”等辦法。以紡織工廠為例，在生產第一線的織布工人，常處在100dBA左右的噪聲環境下，上述條例就不能實施。否則工廠只能停工，穿衣就無著了。因為要將紡織機噪聲降至90dBA以下，非近期所能解決。

我們認為噪聲對非聽覺系統的影響在很大程度上是由聲音導致情緒波動引起的，是一種間接影響。那么采取保護聽力的措施，也同樣對非聽覺系統有效。戴耳塞或耳罩等護耳器的工人，可以降低傳入中樞神經的噪聲刺激，是一舉兩得的好辦法。普通塑膠型耳塞可以降低1000—8000Hz噪聲20分貝（平均值）左右，泡沫型耳塞可降低30分貝（平均值）左右，耳罩的效果略要大一些。這樣紡織工人的耳道就只暴露在75—90dBA以下的噪聲，心血管等系統的發病率必然大為減輕，所化費用與機器降噪聲相比，是極為有限的，而且比較現實。

所以要做好噪聲防護，護耳器就顯得格外重要。但由于人的耳道有大小，如果耳塞不能使耳道密閉，降噪作用就會大大下降（至少相差10dB）。普通塑料耳塞就有這個問題。雖然也可生產大、中、小幾種型號，以適應不同耳道，但終難適合所有人，且不易保持密閉。泡沫塑料耳塞就可以克服這一缺點，因為它能在戴上后自然膨脹。耳罩式護耳器則可利用罩殼邊緣的彈性，和利用夾住頭部的頂弓對耳罩施加一定壓力，使邊緣與面頰皮膚貼緊，把整個耳殼罩住。在特別強大噪聲下，還可以和耳塞并用，其降噪效果可達45dB以上（1000—8000Hz范圍的平均值）。但是對于佩戴安全帽和眼鏡的人員帶來不便，而且成本比之耳塞高得多。

常有人反映，目前市上各種護耳器佩戴不舒服，尤其是耳罩，工人不愿使用。這是推廣應用中要考慮的具體問題，但不能因此動搖或放松對護耳的研制、改進和生產。我們應該把使用護耳器作為強噪聲下作業的一項強制性勞動保護措施來實施，以求切實地做好工人的健康防護工作。